Les Templiers n’étaient pas le seul ordre militaire pendant les Croisades. Il en existait plusieurs, dont les Chevaliers Hospitaliers, qui ont en fait précédé les Templiers. Ils géraient des hôpitaux, d’où leur nom, avant de devenir un corps de croisade armé.
Une ombre plane sur les Hospitaliers. Car lorsque les Templiers ont été écrasés, les Hospitaliers en ont profité en gagnant une grande partie de leurs terres et de leurs richesses. Ce n’est pas vraiment très sportif de la part de ces chevaliers !
Origine des Hospitaliers
Les Hospitaliers ont commencé à gérer un hôpital à Jérusalem avec le soutien de marchands italiens AVANT que la ville ne soit prise aux Sarrasins en 1099. Ils géraient également des hôpitaux sur les routes pour les pèlerins de la France et de l’Italie actuelles. En 1113, ils ont été officiellement reconnus par le pape comme les Chevaliers Hospitaliers.
Une fois Jérusalem aux mains des croisés, les Hospitaliers semblent avoir réagi en intensifiant leur activité et en subissant une sorte de transformation.
Peut-être en réponse à la formation des Templiers vers 1118, les Hospitaliers se sont rapidement militarisés. Ils sont passés de la gestion d’une opération médicale à la prise d’armes et au combat aux côtés des croisés. L’ordre subit également une influence plus française qu’italienne.
Pourquoi devenir un chevalier hospitalier ?
Une question qui m’intrigue est de savoir pourquoi un jeune guerrier chrétien choisirait les Hospitaliers plutôt que les Templiers ? Il semble qu’il y ait eu des variations régionales entre les deux ordres.
Les Hospitaliers de Saint-Jean, par exemple, recrutaient de nombreux jeunes hommes en Bohème et en Hongrie. Cependant, il semble que la direction des Hospitaliers soit restée majoritairement française et italienne, tandis que les Hongrois, les Croates et les Allemands formaient les niveaux inférieurs en tant que frères ordinaires.
Il est suggéré que l’ordre religieux des Templiers étaient moins populaires en Europe germanophone parce qu’ils étaient considérés comme trop français et trop proches du pape. À cette époque, le Saint-Empire romain germanique, qui régnait sur la majeure partie de l’Europe allemande, était en conflit avec Rome.
Mais cela n’a pas permis a l’ordre des Hospitaliers d’avoir la cote auprès des Allemands, dont beaucoup ont préféré rejoindre leur propre ordre local, les Chevaliers de l’ordre Teutonique. Cet ordre était engagé dans des croisades contre les païens et les chrétiens orthodoxes, respectivement dans les pays baltes et en Russie.
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Règle monastique similaire pour les Templiers et les Hospitaliers
Les Hospitaliers et les Templiers étaient tous deux régis par des règles de style monastique, avec une insistance sur la chasteté et l’obéissance. La seule différence – à mon avis – est que la mission militaire des Templiers a été établie pratiquement dès le début, tandis que les Hospitaliers ont dû passer de la médecine au combat. Sous la direction d’un Grand Maître appelé Raymond du Puy, ils ont opéré cette transformation.
Les deux ordres avaient des châteaux à défendre en Terre Sainte et combattaient avec une discipline similaire. Mais il semble qu’il y ait eu une rivalité entre eux. Celle-ci s’est aiguisée au fur et à mesure de la défaite des croisés.
Les combats lors des croisades
Tout comme les Templiers, les Hospitaliers ont combattu aux côtés de chevaliers séculiers lors des croisades. Au combat, les Templiers étaient reconnaissables à leurs manteaux blancs distincts ornés de croix rouges. L’ordre des chevaliers Hospitaliers portaient des manteaux noirs avec des croix blanches à huit pointes. Ils géraient environ 25 châteaux, dont le vaste Krak des Chevaliers, qui se dresse encore aujourd’hui en Syrie.
Alors que les croisades se dirigeaient vers la défaite, les Templiers et les Hospitaliers ont perdu leurs châteaux et leur prestige. Les deux ordres ont été contraints de quitter le continent pour se réfugier à Chypre, où, selon tous les témoignages, ils se sont rapidement brouillés.
J’ai lu une théorie selon laquelle les Hospitaliers étaient consternés par la soif de richesse des Templiers, mais j’ai du mal à y croire : les Hospitaliers étaient plutôt bien lotis et toujours ouverts aux donations. Peut-être que les Templiers disposaient d’un réseau plus efficace et lucratif à travers l’Europe, mais je ne crois pas à la notion de choc et d’horreur des Hospitaliers face à la vénalité des Templiers.
Les Hospitaliers se sont installés à Rhodes au début du XIVe siècle, puis à l’île de Malte, où ils ont repoussé les tentatives de conquête de l’Empire ottoman sous le nom des chevaliers de l’ordre de Malte. Au cours de la même période, les Templiers ont été détruits par les souverains de l’Europe chrétienne et ont été entièrement anéantis. On peut donc se demander pourquoi les Hospitaliers ont survécu et pas les Templiers.
Tirer profit de la fin des Templiers
Les Templiers ont été écrasés par la papauté et le roi de France en 1307. Leurs biens et possessions ont été transférés dans de nombreux cas aux Hospitaliers. Ces chevaliers ont continué à prospérer en Méditerranée en établissant une base solide à Rhodes, puis à Malte, jusqu’à ce que les Turcs prennent l’île au XVIe siècle.
Grâce à leur présence en tant que soldats chrétiens pour repousser les ennemis turcs, les Hospitaliers sont devenus des alliés proches des Byzantins assiégés à Constantinople. Ils sont également devenus très riches et indépendants de tout contrôle monarchique. Et inévitablement, ils s’attirent le genre de critiques et de haines qui étaient auparavant réservées aux Templiers.
Alors que les Templiers ont fini en fanfare, les Hospitaliers se sont éteints en pleurant. Ils ont continué à mener des croisades en Méditerranée et dans la péninsule ibérique pendant deux cents ans après la disparition des Templiers. Mais alors que la chevalerie n’était plus à la mode, l’ordre s’est transformé en une fondation caritative.
En fait, il est revenu à son point de départ : faire de bonnes actions et s’occuper des malades.